El Parque Tecnológico Ambiental La Esmeralda empezó su funcionamiento en el año 1991 en el predio conocido como La Esmeralda, ubicado en el km 2 vía a Neira, como una alternativa para el buen manejo de los residuos sólidos del municipio de Manizales.
Antes de su operación, las basuras eran depositadas sobre el cauce de la quebrada Olivares, generando considerables impactos ambientales negativos sobre este afluente y las comunidades que habitaban sus alrededores.
En el año 1995, el Relleno Sanitario La Esmeralda fue entregado en condición de comodato a La Empresa Metropolitana de Aseo S.A. E.S.P. –EMAS.
En la actualidad, La Esmeralda cuenta con 161 hectáreas, de las cuales 11 hectáreas fueron clausuradas como celda de residuos y 15 hectáreas se utilizan para la disposición final de residuos sólidos ordinarios, que dan una vida útil al relleno hasta el año 2034, aproximadamente.
Dentro del Parque Tecnológico Ambiental operan otras iniciativas que buscan mitigar los impactos sobre el medio ambiente, como plantas de tratamiento de agua residuales y lixiviado, plantas de compostaje, planta Biogás y el horno de incineración de residuos peligrosos, operada por la empresa filial Veolia Servicios Industriales.
La Esmeralda es considerado como uno de los mejores rellenos sanitarios del país, según el Ministerio de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible, debido a los excelentes controles y monitoreo de los impactos ambientales.
El PTAE opera bajo la Resolución N°1348 de 2020 por la cual se otorga licencia ambiental para operar el relleno sanitario La Esmeralda.